Niespodzianka. Po zainstalowaniu nowego Emacsa 22 (z paczki pod Ubuntu) wszystko działa. Nie musiałem zmieniać nawet jednej linijki w plikach konfiguracyjnych. A się mentalnie przygotowałem na debugowanie elispa.

A przy okazji, jest ładny bo skompilowany z GTK. Ma spójny wygląd z innymi aplikacjami. Nie trzeba go konfigurować przez zasoby XServera, co bywało upierdliwe.